A Prefeitura de Criciúma deu um passo significativo rumo à concretização de um importante projeto educacional ao publicar o edital de licitação para a construção da "Cidade do Autista". Este centro educacional especializado e multidisciplinar será implantado no imóvel do antigo Alvorada Clube, localizado no bairro Pinheirinho. O investimento total previsto para a reforma, ampliação e adequação do espaço ultrapassa os R$ 19 milhões, com o objetivo de criar um ambiente totalmente preparado para atender às necessidades específicas de estudantes com Transtorno do Espectro Autista (TEA).
O projeto "Cidade do Autista" foi concebido a partir das demandas educacionais dos estudantes com TEA, propondo uma estrutura acessível e inovadora. A iniciativa reunirá profissionais de diversas áreas da educação, que aplicarão práticas pedagógicas especializadas, estratégias de comunicação avançada, tecnologia assistiva e abordagens que visam o desenvolvimento de habilidades comunicacionais, linguísticas, socioemocionais e psicomotoras, respeitando as particularidades de cada criança. A expectativa é que o novo centro amplie oportunidades e transforme o futuro de centenas de famílias no município.
A "Cidade do Autista" funcionará de forma complementar ao ensino regular oferecido nas unidades escolares, atuando principalmente no contraturno. As atividades serão individualizadas e em grupo, com o propósito de identificar e remover barrestringstreambarreiras à aprendizagem e à participação. O centro buscará promover o acesso ao currículo, ampliar as condições de permanência, participação, autonomia e aprendizagem dos estudantes não apenas na escola, mas também em suas famílias e em outros espaços de convivência. A articulação entre o centro, as unidades de ensino, os profissionais e as famílias é vista como fundamental para o fortalecimento da educação inclusiva.
As instalações planejadas são abrangentes e incluem salas de recursos multifuncionais, espaços para psicomotricidade educacional, brinquedoteca pedagógica, áreas para práticas de arte e música, tecnologia assistiva e atividades de organização sensorial. Além disso, o centro contará com uma piscina coberta e aquecida para atividades aquáticas pedagógicas, jardim sensorial, quadra esportiva, espaço para atividades educacionais com cavalos e um auditório destinado à formação continuada dos profissionais da Rede Municipal de Ensino. Atualmente, Criciúma registra mais de 800 estudantes com diagnóstico de TEA matriculados na rede municipal, e a "Cidade do Autista" contará com uma equipe multidisciplinar de até 60 profissionais para atender essa demanda.